1) Poblaciones: Definición

Un conjunto de individuos de la misma especie que comparten un sitio geográfico, en un mismo tiempo, y que pueden reproducirse entre sí.

a) Estabilidad de la población

Los individuos de una población comparten características comunes porque poseen un genotipo parecido entre ellos; es decir, tienen información genética para las mismas características en general. Esta información genética igual en cuanto a características determinantes de la especie se llama fondo común de genes o pool genético, y lo definimos como la carga genética de una población.

A pesar de que los individuos varían entre sí, en general las poblaciones tienden a mantenerse estables. Según la ley propuesta por Hardy-Weinberg, las poblaciones tienden a mantenerse estables siempre y cuando cumplan con las siguientes afirmaciones:

• No hay mutaciones en su pool genético.
• El apareamiento de los individuos es al azar.
• Se trata de una población numerosa.
• La población se halla aislada de otras, de forma que no hay intercambio de información genética.
• No hay selección genética.

b) Factores que afectan la estabilidad de la población

• Deriva génica: Cuando sucede un cambio en la población, el impacto que este tendrá depende del tamaño de la población, pues mientras más pequeña sea, mayor será este. Estos cambios genéticos que originan cambios evolutivos en poblaciones pequeñas son denominados como deriva génica y son al azar.
• Flujo genético: Es la entrada de genotipos nuevos en una población debido a su intercambio con otras poblaciones.
• Mutaciones: Son cambios bruscos heredables en la información genética de un individuo. Cuando un individuo sufre una mutación, varía alguna característica. Dependiendo de la amplitud y ubicación de la mutación, puede ser favorable o desfavorable.
• Selección natural: Es la presión que ejerce el ambiente contra los individuos menos adaptados, favoreciendo a los más adaptados. Este es el fenómeno que realmente le da carácter adaptativo a la evolución, puesto que depende del ambiente, mientras los otros factores son al azar o suceden independientemente del medio.

Tipos de selección natural:

• I. Selección estabilizadora: Cuando una población está bien adaptada a su medio, siguen siendo seleccionados los fenotipos más frecuentes, dado que son los que mejor se han adecuado al medio.
• II. Selección directriz: Ante un cambio del ambiente, la población tiene dos opciones: se adapta o desaparece. La adaptación implica que nuevos fenotipos serán favorecidos, desplazando la curva hacia estos.
• III. Selección disruptiva: Cuando el cambio del ambiente es muy violento, a veces se favorece más de un fenotipo que se adapta a las nuevas condiciones, y el fenotipo anterior desaparece.

Variabilidad genética

Las poblaciones evolucionan porque sus individuos son diferentes entre sí y, cuando el ambiente cambia, un grupo está más adaptado que otros y sobrevive. Esos cambios, originalmente, se deben a las mutaciones. Se puede determinar la variabilidad genética de una población por:

• I. Heterocigocidad: Una población tiene más posibilidades de adaptarse al medio ambiente si tiene una mayor cantidad de individuos heterocigotos.
• II. Polimorfismo: Se define como la presencia de uno o más alelos en un locus determinado.

Especiación

Para que un grupo de individuos se considere una especie, deben estar aislados reproductivamente de otros individuos semejantes. Los mecanismos que aíslan reproductivamente a las especies son:

• Aislamiento geográfico: Sucede cuando un grupo de individuos queda aislado de otro por alguna barrera geográfica (montaña, cataclismo). Esto trae como consecuencia que ambos grupos se adapten de forma diferente a sus hábitats, originando patrones de reproducción diferentes hasta que ya no pueden reproducirse entre sí.
• Aislamiento reproductivo: Las especies no se encuentran separadas geográficamente, mas no pueden reproducirse adecuadamente.

Aislamiento precigótico (antes de la fecundación):

• Temporal: Se reproducen en tiempos diferentes.
• Ecológico: Habitan nichos ecológicos diferentes.
• Conductual: Patrones de cortejo característicos.
• Mecánico: Estructura de los órganos reproductores diferente.
• Gamético: No hay reconocimiento químico entre gametos.

Aislamiento poscigótico (después de la fecundación):

• Mortalidad embrionaria: El embrión muere durante su desarrollo.
• Esterilidad híbrida: El individuo resultante es estéril.
• Abatimiento híbrido: La segunda generación híbrida no puede reproducirse.

Tipos de especiación

• Evolución filética: Toda una especie evoluciona en otra especie nueva; no hay diversificación.
• Radiación adaptativa: Una especie, sin desaparecer, origina otras especies, aumentando la diversidad.
• Especiación alopátrida: Las especies quedan aisladas geográficamente y evolucionan en diversas direcciones.
• Especiación simpátrida: Un cambio pequeño entre algunos individuos los aísla reproductivamente del resto hasta que es imposible cruzarse con el grupo original.