Introducción a la Histología

La rama de la biología que estudia los tejidos es la histología (del griego histo, tejido, y logos, estudio). La histología acostumbra clasificar los tejidos de los animales vertebrados en cuatro grandes categorías: epitelial, conectivo, muscular y nervioso.

1. Tejido Epitelial

Los tejidos epiteliales, también denominados epitelios, cumplen funciones fundamentales como la protección, la absorción, la secreción de sustancias y la percepción de las sensaciones. Se dividen principalmente en:

Epitelios de Revestimiento

Son tejidos especializados en el revestimiento externo del cuerpo y en el revestimiento interno de las cavidades de diversos órganos. Según el número de capas celulares y la forma de las células, se clasifican de la siguiente manera:

Según el número de capas:

• Simples o monoestratificados: (del griego mono, uno, y del latín stratum, capa) Poseen una sola capa de células.
• Estratificados: Están formados por más de una capa.
• Pseudoestratificados: (del griego pseudos, falso) Tienen una única capa de células, pero dan la impresión de estar estratificados debido a la disposición de sus núcleos.

Según la forma de las células:

• Planas o escamosas.
• Cúbicas.
• Cilíndricas.

Epitelios Glandulares

Constituyen las glándulas, cuyas células están especializadas en la producción y liberación de secreciones útiles para los organismos. Se clasifican en:

• Exocrinas: (del griego exos, fuera, y crinos, secretar) Expulsan sus secreciones hacia el exterior del cuerpo o hacia cavidades internas.
• Endocrinas: (del griego endos, dentro) No poseen conducto y eliminan sus secreciones, genéricamente llamadas hormonas, directamente al torrente sanguíneo.

2. Tejido Conectivo o Conjuntivo

Este tejido está formado por células poco especializadas y una abundante cantidad de matriz intercelular. Cumple con las funciones de rellenar espacios internos, almacenar energía y unir, sostener y proteger los órganos. Existen varios tipos:

• Tejido conectivo denso: Tiene una alta densidad de fibras de colágeno y relativamente pocas células. Proporciona gran resistencia y se encuentra en tendones y ligamentos.
• Conjuntivo laxo: Consiste en una red flexible de fibras de elastina y de colágeno dispuestas en todas direcciones. Se encuentra en la mucosa de ciertos órganos y alrededor de músculos y nervios. Su principal función es unir las estructuras corporales. Uno de los tipos de células que se pueden encontrar en este tejido son los macrófagos.
• Tejido adiposo: Es un tipo especial de tejido conjuntivo laxo formado por células llamadas adipocitos. Este protege órganos como el corazón y los riñones.
• Tejido cartilaginoso: Está formado por una matriz de fibras de colágeno y células denominadas condrocitos que proporcionan gran resistencia. Existen tres tipos:
  • Hialino: Presente en las partes lobos nasales y en las articulaciones del cuerpo.
  • Elástico: Contiene fibras de elastina además del colágeno.
  • Fibroso: Evita la fricción entre las vértebras y amortigua el impacto de los choques transmitidos a la columna vertebral.
• Tejido óseo: Forma los huesos. Intersticialmente, tiene fibras de colágeno y fosfato de calcio. Los cristales de fosfato de calcio son responsables de la rigidez de los huesos. Este tejido sostiene y protege diferentes órganos, actúa como reserva de minerales, participa en la producción del movimiento y constituye el esqueleto de la mayoría de los animales vertebrados. Existen dos tipos:
  • Compacto: Se encuentra en la parte media de los huesos largos.
  • Esponjoso: Presente en huesos cortos y planos, así como en los extremos de los huesos largos.
• Hematopoyético: (del griego hemato, sangre, y poiesis, sentido del origen) Situado dentro de ciertos huesos, constituye la médula ósea roja, encargada de la producción de las células sanguíneas.
• Sanguíneo o sangre: Es el único tejido líquido del cuerpo. Está formado por el plasma (compuesto principalmente por agua) y las células sanguíneas, que son de tres tipos:
  • Glóbulos rojos: Transportan el oxígeno de los pulmones hacia el resto del cuerpo.
  • Glóbulos blancos: Encargados de defender al organismo.
  • Plaquetas: Responsables de la coagulación.

3. Tejido Muscular

Participa en la producción del movimiento mediante células alargadas llamadas fibras musculares, que tienen la capacidad de contraerse y relajarse. Están formadas por filamentos de las proteínas actina y miosina, responsables de la contracción. Un conjunto de fibras forma un haz muscular, y varios haces originan un músculo. Existen tres tipos:

• Muscular cardíaco: Formado por células estriadas, mononucleadas y ramificadas. Su contracción es involuntaria y constituye el corazón.
• Muscular esquelético: Presenta células cilíndricas alargadas y multinucleadas. Cada célula tiene miofibrillas formadas por actina y miosina en un patrón de estrías. Su contracción es voluntaria y se inserta en los huesos.
• Muscular liso: Posee células alargadas mononucleadas y carentes de estrías. Su contracción es involuntaria y reviste las paredes de órganos internos como el estómago, vasos sanguíneos y los intestinos.

4. Tejido Nervioso

Este tejido capta, transmite e interpreta la información que llega al cuerpo. Está formado por las neuronas y las células gliales.

Las Neuronas

Son las unidades funcionales del tejido nervioso. Se especializan en recibir estímulos y transmitirlos como impulsos eléctricos con precisión, rapidez y a larga distancia. Cada una tiene una parte globosa (soma) donde se concentran el citoplasma y el núcleo. Se distinguen tres tipos:

• Sensoriales o aferentes: Conducen impulsos nerviosos desde los órganos de los sentidos y las células sensoriales hacia el Sistema Nervioso Central (SNC).
• Motores o eferentes: Transportan los impulsos del SNC hacia los órganos que efectúan la respuesta (músculos o glándulas).
• Asociativas o interneuronas: Se localizan en el encéfalo y en la médula espinal, conectando diversos tipos de neuronas.

Las uniones especializadas a través de las cuales las neuronas envían señales de unas a otras se denominan sinapsis.

Células Gliales

Son componentes esenciales del tejido nervioso que se encuentran en contacto con las neuronas. Su función es recubrir, proteger, nutrir y servir de sostén a las neuronas. El término glía, del griego, significa «pegamento». Existen dos tipos principales:

• Microglía: Tienen una función defensiva.
• Macroglía: Proporcionan sostén a las neuronas y contribuyen a su nutrición.