Sistemas de Coordinación: Nervioso y Endocrino

El sistema nervioso y el sistema endocrino, conocidos como sistemas de coordinación, tienen la función fundamental de coordinar todas las actividades y movimientos del organismo. Ambos sistemas activan mecanismos de regulación para mantener la homeostasis, es decir, el equilibrio en el medio interno de nuestro cuerpo.

Las Neuronas: Unidades Funcionales

Las neuronas son células especializadas que reciben, almacenan y transmiten información mediante impulsos nerviosos. Su estructura principal se compone de:

• Dendritas: Prolongaciones que reciben el impulso nervioso y lo transmiten hacia el cuerpo neuronal.
• Cuerpo neuronal: Parte central que contiene el núcleo y los orgánulos celulares.
• Axón: Prolongación del cuerpo neuronal que transmite el impulso nervioso hacia otras neuronas o células musculares.
• Vaina de mielina: Tejido aislante que protege al axón y aumenta significativamente la velocidad de transmisión del impulso.
• Botones terminales: Ramificaciones al final del axón que contienen neurotransmisores (sustancias químicas) que permiten el paso del impulso de una neurona a otra o a una célula efectora.

Transmisión del Impulso Nervioso

Es importante destacar que no existe contacto físico directo entre las neuronas. La comunicación se realiza mediante cambios eléctricos y químicos transmitidos en forma de impulsos a través de un proceso llamado sinapsis. Estas señales viajan siempre en un solo sentido.

Anatomía y Funciones del Encéfalo

El encéfalo está protegido por los huesos del cráneo y se compone de las siguientes estructuras:

• Cerebro: Interpreta la información de los receptores sensoriales, regula la actividad muscular voluntaria y participa en procesos emocionales e intelectuales. Su superficie presenta pliegues llamados circunvoluciones y se divide en dos hemisferios unidos por el cuerpo calloso.
  • Sustancia gris: Capa superficial o corteza cerebral, compuesta por cuerpos neuronales y dendritas.
  • Sustancia blanca: Capa interna, compuesta principalmente por axones con mielina.
• Tálamo e Hipotálamo: El hipotálamo es el centro del sistema endocrino y produce hormonas esenciales.
• Cerebelo: Responsable de la coordinación motora, el mantenimiento de la postura y el equilibrio.
• Bulbo raquídeo: Conecta el encéfalo con la médula espinal y controla funciones vitales involuntarias como la respiración, el ritmo cardíaco y la presión sanguínea.

La Médula Espinal y Actos Reflejos

La médula espinal es crucial para la transmisión de impulsos y la ejecución de actos reflejos. Los traumatismos medulares son lesiones directas que rompen las conexiones nerviosas, pudiendo causar:

• Paraplejia: Parálisis de las extremidades inferiores (debido a lesiones en la zona lumbar o torácica).
• Tetraplejia: Parálisis de las cuatro extremidades (debido a lesiones en la zona cervical).

El Sistema Endocrino: Glándulas y Hormonas

Este sistema regula funciones corporales mediante la liberación de mensajeros químicos llamados hormonas.

Principales Glándulas y sus Hormonas

• Hipófisis (Adenohipófisis):
  • GH: Hormona del crecimiento.
  • TSH: Estimula la glándula tiroides.
  • FSH y LH: Actúan sobre las gónadas (ovarios y testículos).
  • ACTH: Estimula las glándulas suprarrenales.
  • Prolactina: Estimula la producción de leche en las mamas.
• Neurohipófisis: Almacena y libera ADH (antidiurética) y oxitocina, ambas producidas originalmente por el hipotálamo.
• Tiroides:
  • Tiroxina: Regula el metabolismo celular.
  • Calcitonina: Favorece el depósito de calcio en los huesos.
• Glándulas Suprarrenales:
  • Cortisol: Participa en la respuesta al estrés y la formación de glucosa.
  • Adrenalina y Noradrenalina: Hormonas de respuesta rápida ante situaciones de estrés (producidas en la médula interna).
• Ovarios: Producen estrógenos y progesterona, regulando el ciclo menstrual y los caracteres sexuales secundarios.
• Testículos: Producen testosterona, responsable de la producción de espermatozoides y caracteres secundarios masculinos.
• Páncreas:
  • Insulina: Disminuye los niveles de glucosa en sangre.
  • Glucagón: Aumenta los niveles de glucosa en sangre.

Trastornos del Sistema Nervioso Central (SNC)

Enfermedades del Encéfalo

Origen Vascular

Afectan a los vasos sanguíneos cerebrales y son frecuentes en personas de edad avanzada. Factores de riesgo incluyen la hipertensión y el consumo de sustancias como tabaco, alcohol y drogas.

• Ictus o accidente cerebrovascular: Ocurre cuando un vaso cerebral se tapona o se rompe, interrumpiendo el riego sanguíneo y provocando la muerte de las neuronas. Es vital identificar síntomas como pérdida brusca de fuerza en un lado del cuerpo, confusión, dificultad para hablar o parálisis facial para acudir inmediatamente a urgencias.

Enfermedades Neurodegenerativas

Se caracterizan por la destrucción progresiva de neuronas, afectando principalmente a personas mayores:

• Alzhéimer: Se manifiesta con olvidos frecuentes, pérdida progresiva de la memoria, cambios de conducta y desorientación espacio-temporal.
• Párkinson: Presenta síntomas como temblores, inestabilidad postural, rigidez muscular y lentitud de movimientos.

Regulación de la Glucosa y Mecanismos de Control

El páncreas desempeña un papel fundamental en el control de la glucemia:

• Hiperglucemia (Nivel alto de glucosa): El páncreas libera insulina, facilitando la entrada de glucosa en las células y su conversión en glucógeno en el hígado. Al bajar el nivel de glucosa, se inhibe la secreción de insulina.
• Hipoglucemia (Nivel bajo de glucosa): El páncreas libera glucagón, que estimula la transformación del glucógeno hepático en glucosa. Al subir el nivel en sangre, se inhibe la secreción de glucagón.

Glosario de Conceptos Clave

Nervios y Células

• Sinapsis: Zona de conexión donde se transmite la información entre neuronas.
• Célula de Schwann: Célula que recubre los axones con mielina para acelerar el impulso nervioso.
• Homeostasis: Estado de equilibrio dinámico del medio interno del cuerpo.
• Célula diana: Célula específica que posee receptores para responder a una hormona o señal determinada.
• Feedback (Retroalimentación): Mecanismo de control donde el resultado de un proceso regula su propia producción.
• Hipotálamo: Región cerebral que coordina hormonas y funciones vitales como el hambre y la temperatura.
• Tetraplejia / Paraplejia: Tipos de parálisis total o parcial derivadas de lesiones medulares.

Organización del Sistema Nervioso

• Sistema nervioso somático: Controla las acciones y movimientos voluntarios.
• Sistema nervioso vegetativo (Autónomo): Regula las funciones involuntarias.
  • Simpático: Prepara al cuerpo para la acción (activación).
  • Parasimpático: Induce al reposo y la relajación.

Tipos de Regulación

• Regulación depresora: Aquella que disminuye la actividad de un órgano o sistema.
• Regulación estimulante: Aquella que incrementa la actividad.
• Regulación retroalimentadora: Ajuste continuo de procesos mediante mecanismos de feedback.