El Sexo Biológico
El sexo es el conjunto de diferentes características físicas, fisiológicas, genéticas y hormonales que permiten distinguir dos sexos: femenino y masculino.
La Reproducción Humana
La reproducción humana es sexual, lo que requiere la unión de dos gametos: el masculino (el espermatozoide) y el femenino (el óvulo). Los gametos se forman en las gónadas (los testículos en el hombre y los ovarios en la mujer).
El desarrollo del cigoto se produce dentro de la madre, lo que lo clasifica como vivíparo.
Los descendientes nunca son idénticos a sus progenitores.
Pubertad y Adolescencia
La pubertad consiste en la maduración de los órganos sexuales. Se inicia cuando la persona adquiere la capacidad reproductora. Esto ocurre en hombres cuando adquieren la capacidad de eyacular (espermarquia) y en mujeres cuando tienen su primera menstruación (menarquia). En este periodo, además, se desarrollan los caracteres sexuales secundarios.
La adolescencia es el periodo comprendido entre la infancia y la edad adulta, y se inicia con la pubertad.
Cambios Físicos Durante la Adolescencia
| En Chicos | Cambios Comunes | En Chicas |
|---|---|---|
| Crecimiento de barba | Crecimiento de órganos sexuales | Desarrollo de mamas |
| Estrechamiento de la pelvis y ensanchamiento de hombros | Aceleración del crecimiento corporal | Ensanchamiento de la pelvis |
| Crecimiento y engrosamiento de cuerdas vocales; voz más grave | Aparición de vello en axilas y pubis | Redistribución de grasa corporal |
El Fin de la Vida Reproductora
A partir de los 50 años, la actividad de los testículos disminuye progresivamente, mientras que la de los ovarios cesa completamente, un proceso conocido como menopausia.
Aparato Reproductor Masculino
El aparato reproductor masculino está constituido por los testículos, las vías reproductoras, las glándulas accesorias y el pene.
Testículos
Los testículos son los órganos productores de gametos masculinos, los espermatozoides.
Están constituidos por numerosos túbulos seminíferos, donde se forman los espermatozoides. Entre estos túbulos se encuentran las células productoras de testosterona, una hormona sexual responsable del desarrollo de los caracteres sexuales secundarios (vello facial, aumento de la masa muscular, etc.).
Desde los túbulos seminíferos, los espermatozoides pasan a un conducto llamado epidídimo, donde se almacenan para madurar.
Vías Reproductoras Masculinas
- Epidídimo: Es un conducto enrollado situado sobre cada testículo. En él, los espermatozoides terminan su proceso de maduración, lo que los hace aptos para la fecundación.
- Conducto deferente: Es un conducto que transporta los espermatozoides desde el epidídimo hasta la uretra. Asciende hacia el interior del abdomen y sirve como almacén de espermatozoides hasta su eyaculación.
- Uretra: Este conducto pertenece tanto al aparato urinario (conectando la vejiga con el exterior) como al reproductor. Su última parte recorre el pene.
Glándulas Accesorias Masculinas
Los espermatozoides se mezclan con distintas secreciones procedentes de varias glándulas para formar el semen.
| Glándula Accesoria | Localización | Secreción | Función |
|---|---|---|---|
| Vesículas Seminales | Detrás de la vejiga; desembocan en los conductos deferentes | Líquido espermático | Nutre los espermatozoides (contiene glucosa) |
| Próstata | Debajo de la vejiga | Líquido prostático | Protege a los espermatozoides de la acidez de la vagina |
| Glándulas de Cowper | En la base del pene | Líquido preseminal | Facilita el acto sexual como lubricante |
Pene
El pene es el órgano copulador masculino. Está constituido por dos masas esponjosas de tejido eréctil denominadas cuerpos cavernosos. Estos cuerpos cavernosos están rodeados por el cuerpo esponjoso, que se expande en su extremo para formar el glande, el cual está cubierto por un repliegue de piel llamado prepucio.
Durante la copulación, las arterias inyectan sangre a presión en los cuerpos cavernosos, lo que provoca su aumento de tamaño y rigidez (erección). Esto facilita la penetración en la vagina para depositar los espermatozoides.
Aparato Reproductor Femenino
El aparato reproductor femenino está constituido por los ovarios y las vías reproductoras, que incluyen las trompas de Falopio, el útero, la vagina y la vulva.
Ovarios
Las gónadas del aparato reproductor femenino son los ovarios. Se trata de dos órganos del tamaño de una almendra, que se alojan en la cavidad abdominal. En los ovarios se producen los gametos femeninos, los óvulos.
- Los óvulos inmaduros se encuentran en los folículos ováricos desde el nacimiento.
- Cada folículo incrementa su tamaño y madura hasta convertirse en un folículo de Graaf, que son los más externos y grandes, y contienen los óvulos listos para ser expulsados.
- Liberación de los óvulos (Ovulación): Los óvulos son células grandes, de aproximadamente 0.1 mm de diámetro, esféricas e inmóviles.
- Una vez liberado el óvulo, el folículo se transforma en una masa de células llamada cuerpo lúteo, que desaparece a los 10-12 días si no hay fecundación.
Además de los gametos femeninos, los ovarios son glándulas que producen hormonas sexuales femeninas (estrógenos y progesterona).
Vías Reproductoras Femeninas
- Trompas de Falopio: Son dos pequeños tubos situados en el extremo más próximo a los ovarios. Recogen los óvulos liberados por estos órganos y los conducen al útero. En ellas suele tener lugar la fecundación.
- Útero: Es una cavidad muscular en forma de pera donde desembocan las trompas de Falopio. Su pared presenta una gruesa capa muscular, el miometrio, y está tapizada internamente por una capa, el endometrio.
- Vulva: Es el órgano genital externo de la mujer, que presenta unos repliegues llamados labios mayores y labios menores. Incluye también el clítoris, un órgano muy sensible formado por tejido eréctil, semejante al del pene.
- Vagina: Es un conducto elástico provisto de glándulas que segregan sustancias lubricantes. En su entrada puede existir una pequeña membrana incompleta, el himen, que suele romperse durante las primeras relaciones sexuales.
El Ciclo Menstrual
El ciclo menstrual es el resultado de la coordinación de dos procesos que ocurren periódicamente en el ovario y el útero: el ciclo ovárico y el ciclo uterino.
- Ciclo Ovárico: Conjunto de procesos que tienen lugar en los ovarios.
- Ciclo Uterino: Ciclo por el cual el útero se prepara para recibir el cigoto.
Ciclo Ovárico
- Fase Folicular: Esta fase la inicia la hormona FSH (Hormona Folículo Estimulante), liberada desde la hipófisis. Durante esta fase, el folículo madura y comienza a liberar estrógenos.
- Ovulación: Es la liberación del óvulo, regulada por la hormona LH (Hormona Luteinizante), también liberada desde la hipófisis.
- Fase Lútea (o Secretora): Una vez liberado el óvulo, el folículo se transforma en cuerpo lúteo, que libera progesterona y estrógenos.
Ciclo Uterino
- Fase Menstrual (Regla o Periodo): La mucosa del útero (endometrio), muy gruesa y vascularizada, se desprende y es expulsada al exterior. Este proceso dura entre cuatro y cinco días.
- Fase de Proliferación: La mucosa uterina se reconstruye y engrosa gracias a los estrógenos liberados por el folículo en maduración.
- Fase Secretora: La mucosa uterina alcanza su máximo espesor y vascularización. Esto se debe a la acción de la progesterona liberada por el cuerpo lúteo. Si no hay fecundación, el ciclo se reinicia.