El Aparato Digestivo: Un Recorrido por sus Componentes

Órganos del Tubo Digestivo

Estómago

El estómago es una bolsa en forma de J que ensancha el tubo digestivo. Recibe el alimento del esófago a través del cardias, una válvula, y lo pasa al intestino delgado por otra válvula llamada píloro. Con un volumen de 2,4 litros, el alimento permanece en el estómago de 2 a 8 horas.

Intestino Delgado

El intestino delgado es un tubo largo y plegado que conecta el estómago con el intestino grueso. Con una longitud de 7 a 8 metros, el alimento permanece en él de 7 a 8 horas.

Intestino Grueso

El intestino grueso es un conducto más grueso que el intestino delgado. Su parte principal, el colon, tiene forma de U invertida. En la unión del colon con el intestino delgado se encuentra el ciego, una bolsa con una prolongación cerrada llamada apéndice. El colon se comunica con el exterior a través del recto, que termina en el ano. Con una longitud de 1,5 metros, el alimento permanece en el intestino grueso unas 15 horas.

Glándulas Digestivas y Enzimas

Las glándulas digestivas producen jugos digestivos que vierten al tubo digestivo. Las enzimas digestivas, un tipo de proteínas, aceleran la descomposición de las sustancias complejas de los alimentos en nutrientes más sencillos. Las glándulas se presentan en dos formas: glándulas gástricas (estómago), intestinales (intestino) y glándulas anejas (salivares, páncreas, hígado). El hígado produce la bilis, que se almacena en la vesícula biliar.

La Digestión: Transformación de los Alimentos

La digestión es el proceso de transformación que experimentan los alimentos al pasar por el tubo digestivo. Puede ser mecánica o química.

Digestión Mecánica

La digestión mecánica reduce el tamaño de las partículas alimentarias y las hace avanzar por el tubo digestivo. Incluye acciones como triturado, deglución y movimientos de mezcla y peristálticos.

Digestión Química

La digestión química transforma las macromoléculas en pequeñas moléculas (nutrientes). Ocurre en la boca, el estómago y el intestino delgado.

Nutrientes: Sustancias Esenciales para la Vida

Los nutrientes son sustancias sencillas que las células utilizan para construir sus estructuras y obtener energía. Una dieta equilibrada aporta todos los tipos de nutrientes en las cantidades adecuadas para mantener el organismo.

Funciones de los Alimentos

Función Plástica (Grupo I y II)

• Leche y derivados
• Carnes, pescados y huevos (grupo rojo): ricos en proteínas

Función Energética (Grupo VI y VII)

• Cereales, azúcares y derivados
• Aceites y grasas (grupo amarillo): ricos en glúcidos y lípidos

Función Reguladora (Grupo IV y V)

• Hortalizas y verduras
• Frutas (grupo verde): ricos en vitaminas y sales minerales

Función Plástica, Energética y Reguladora (Grupo III)

• Patatas, legumbres y frutos secos (grupo naranja): alimentos con todos los nutrientes

Dieta Mediterránea

La dieta mediterránea debe incluir los siguientes nutrientes:

• Glúcidos: cereales, legumbres, frutas y verduras
• Proteínas
• Grasas
• Vitaminas y sales minerales

Conservación de los Alimentos: Métodos y Técnicas

Al Vacío

Extrae el aire del envase, conservando los alimentos durante mucho tiempo e impidiendo el desarrollo de gérmenes, pero no los elimina.

Frío

Congelación (menos de 0°C)

Conserva los alimentos durante mucho tiempo, impide el desarrollo de gérmenes y conserva las características nutricionales, pero no elimina los gérmenes.

Liofilización (congelación + vacío + deshidratación)

Conserva los alimentos durante mucho tiempo e impide el desarrollo de gérmenes, pero altera las características nutricionales.

Refrigerador (0 – 5°C)

Impide el desarrollo de gérmenes y conserva las características nutricionales, pero no elimina los gérmenes.

Deshidratación

Elimina el agua del alimento, conservándolo durante mucho tiempo, pero altera las características nutricionales.

Calor

Esterilización (110 – 115°C)

Conserva los alimentos durante mucho tiempo, pero altera las características nutricionales.

UHT (lácteos, 135°C, 2 segundos)

Conserva los alimentos durante mucho tiempo, pero altera las características nutricionales.

Pasteurización (72°C, 15 segundos)

Conserva las características nutricionales, pero los alimentos se conservan durante poco tiempo.

Aditivos

Sal (salazones, salmueras), vinagre (encurtidos), humo (ahumados), azúcares (almíbar) y aditivos químicos impiden el desarrollo de gérmenes de forma sencilla y económica, pero alteran las características nutricionales.

Alimentos Transgénicos: Modificación Genética

Los alimentos transgénicos se producen a partir de organismos modificados genéticamente, incorporando material genético de otros seres vivos para modificar sus características.

Ventajas

• Mejora de la producción (resistencia a plagas, herbicidas, frío, sequía)
• Mejora de las características nutricionales (color, olor, sabor, tamaño, conservación sin aditivos)

Inconvenientes

• Riesgos ambientales (desaparición de especies naturales)
• Riesgos para la salud (toxicidad, alergias)
• Riesgos económicos (dependencia de empresas biotecnológicas)

Etiquetado Correcto de los Alimentos

El etiquetado debe incluir: denominación, calidad y origen, modo de empleo, fecha de consumo y caducidad, cantidad y lista de ingredientes.