Isomería Óptica
Los compuestos con un carbono asimétrico exhiben actividad óptica o isomería óptica. Cuando un haz de luz polarizada incide sobre ellos, se desvía de su plano de polarización, y el rayo refractado emerge con un plano de polarización diferente.
Estereoisomería
Si colocamos el grupo aldehído en la posición superior, podemos hablar de dos isómeros espaciales en función de la orientación espacial del grupo -OH: el enantiómero D y el enantiómero L.